Las represas son una barrera fabricada con piedra hormigón o materiales sueltos, que se construye en una zona cerrada o desfiladero sobre un río o arroyo, que tiene como finalidad embalsar el agua en el cauce fluvial y así aprovecharla para:
- Abastecer o regar.
- Elevar su nivel con el objetivo de derivarla a canalizaciones de riego.
- Evitar inundaciones abajo de la presa.
- Producir energía mecánica para aprovecharla directamente, como los antiguos molinos, o de forma indirecta para producir energía eléctrica, cómo se hace en las centrales hidroeléctricas.
Las represas permiten controlar y disponer de agua con los siguientes fines:
- Consumo humano
- Consumo industrial
- Riego
- Navegación
- Generación eléctrica
- Turismo, esparcimiento y recreación
Otra función, es contener las avenidas producidas por lluvias torrenciales que podrían inundar áreas rurales o agrícolas.
- El embalse: es el volumen de agua que queda retenido por la presa.
- El vaso: es la parte del valle, inundándose contiene el agua embalsada.
- La cerrada: es el punto concreto del terreno donde se construye la presa.
Los más importantes lagos artificiales represas en Colombia son:
- La regadera
- Ríos: muña, Neusa, Sisga y Tominé
- El embalse de la laguna de Chingaza, que sirve a Bogotá, tanto en la provisión de agua, como en la producción de energía.
En la producción de energía eléctrica se destacan:
- Represa Ríogrande y Guadalupe en Antioquía.
- Calima y Anchicayá, en el Valle del Cauca.
- Chivor o Santa Maria alimentada por el río Batá (Boyacá), que es la mayor entre todas.
- Represas del Prado en el Tolima, formada por los ríos Prado y Cunday.
